古川:其實我的父親當年就是從事放電加工商品化方面的工作的。當時,老爹在川崎的老舊工廠上班,而我每天都會騎著自行車接送他上下班。在那里,我看到了用圓棒在鋸條上邊濺起火花邊開孔的情景。起初,我從事的是其他方面的工作,但是發現這邊的工作更加有趣,所以后來我也開始干起放電方面的工作了。
古川:昭和30年,邊工作邊學習在那個年代是理所當然的事情。當時大家都是在晚上學習的。當時的大學,有關放電加工機原理的書本實在是非常少,那時我都是自學的。在我完成發明之后,公司對此并沒有認同。我只能制作出試驗設備拿到客戶那里去測試。
古川:現在回想起來都覺得不可思議。我像往常一樣改變條件以便獲取數據,在改變條件開始加工后,突然發現銅電極變得黑黝黝的,而被加工的鐵板上則開出了一個漂亮的孔洞。當時,我可真是吃了一驚。之前經過了無數次的反復試驗都沒有取得成功,竟然就這么偶然地成功了。直到今天,我還是覺得那次的偶然肯定是上天給予的恩賜。如果沒有那次的偶然發現,那么產品制造的發展速度肯定會慢上很多。
古川:上司和公司對于我的發現都沒有表示認同,但我堅信電極零損耗電路對于放電加工機來說意義重大,所以我沒有放棄,而是繼續研究。
古川:客戶因為此之前做不到的事情現在實現了,所以非常高興。在制作玻璃的模具時,我們使用了裝在蘋果箱中的電源。此前模具必須分成兩半制作,因此產品正中就會有一個接縫。而在模具無須分成兩半后,產品上的接縫也就沒有了。之后,客戶還送了我用金剛石切割加工的玻璃杯。
古川:沒有。發明并不是一件多么偉大的事。人們不會僅僅因此而認可你。至多就是在你死后,給一句“那家伙真厲害”之類的評語。這個世界就是這么奇怪,一個人即便做出好東西也得不到認可。只有在出現了競爭者之后,才會因為“比那個好”而獲得肯定。
古川:那時確實非常辛苦。打個比方如果用方形電極在加工物上開孔,因為放電是復制加工,因此會開出方孔。因為是電氣放電,因此電極的前端、下方可以不斷深挖。雖然可以不斷向下深挖,但是旁邊的卻碰不到,所以會留下很多表面比較粗糙的地方。此時,為了對側面進行精加工,需要制作一個大一號的電極,再重新加工一次。
上述是方形的例子,因此還比較簡單。但是如果形狀比較復雜,那么制作尺寸稍有差別就會非常麻煩。因此,我開始思考這些加工能不能靠1個電極來實現。但是如果要用1個電極進行側面加工,那么就必須要有橫向的移動。這一移動不是旋轉,而是搖動。為了達到這一目的,需要變更加工條件。這樣,側面也可以得到很好的加工。
“數控搖動加工”就是這樣一種可底面和側面都可以精細加工的加工方法。雖然聽起來非常容易,但是要在始終保持一定間隔的基礎上進行搖動是非常困難的事。
古川:實際遇到的問題是,讓工作臺做相同動作非常困難,慢慢地出現偏差。搖動時,工作臺會受到齒隙等的影響,慢慢出現偏差。要在經過100次、200次加工后在相同位置搖動,這是一件非常困難的事情。
客戶好不容易制作出的產品,在經過精加工后變成了完全不同的模樣,為了這個可沒少惹客戶生氣。要確保絕對不出現偏差,這一點可是讓我們吃夠了苦頭。
但是也正是因為這一加工方法,得以實現通過1個電極進行加工,而且放電加工的精度也提升了一個級別。
但是,隨之又出現了加工條件多樣化復雜化,所有的這些操作增加了加工人員負擔的問題。
為了最大限度發揮數控搖動加工的優勢,減輕加工人員的負擔,就必須通過程序加以控制。因此才有了后來的NC裝置的開發。如果沒有這項技術,那么后來的NC放電加工機也就不復存在了。
古川:這不是為了錢。感覺創造出了一個不錯的東西,通過它,以前造不出來的東西現在可以造出來了。 所謂進步,就是這樣一種循環。